La Phytocénose des eaux du lac Tanganyika

Eric Genevelle (Juin 2001)

Hydrilla verticillata & Vallisneria sp.
Photo Eric Genevelle

C’est quoi ce truc là, un truc de taxinomiste qui ne nous sert qu’à nous embrouiller ? Tout juste, vous allez avoir droit à tout un tas de taxa et sa ribambelle de sp. Et pour parler de quoi SVP ?

De plantes et autres organismes végétaux qui peuplent les différents biotopes du lac Tanganyika.

Car dans le lac, il n’y a pas que des cichlidés. Il y une faune piscicole autre que cichlidèsque, des mollusques, des oiseaux (enfin, quand ils plongent…), des crabes, des méduses, du zooplancton, bref, toute une vie animale que l’on nomme la zoocénose.

Si la zoocénose du lac est présente, c’est grâce à l’ensemble des végétaux (évolués ou non) qui s’y trouvent. Consommation du CO2, production d’O2, source alimentaire, site de ponte ou de protection, la phytocénose est indispensable à l’équilibre du lac. Le peu de plantes présent au fond des eaux du lac auraient tendance à nous faire penser qu’en dehors des fameuses awfwuchs présentes sur les rochers à faible profondeur, la vie végétale est quasi inexistante dans le lac. Il n’en est rien. Des zones entières en sont couvertes. Rien à voir cependant avec le lac Victoria, ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit !

De plus en plus d’aquariophiles cherchent à reproduire le plus fidèlement la biocénose naturelle de leurs poissons. Ainsi, quelques mollusques, crabes et autres bestioles commencent à être importées des grands lacs. Les plantes suivront, si la demande existe. Cela dépend donc de vous.

En avant donc pour ce petit tour d’horizon de la phytocénose du lac Tanganyika.

La zone rocheuse

Ben là, pas de chance, la phytocénose est très rare (pas de plantes supérieures) et est composée uniquement de plantes microscopiques. Ce sont en premier lieu les algues qui forment la couverture végétale sur les rochers inondés. Parmi ces algues, on trouve notamment des Chlorophycées du type Cladophora. Ces algues vertes tapissent de manière continue les blocs rocheux des éboulis ainsi que les grandes dalles de pierre. Ces algues nécessitent une grande quantité de lumière et ne sont donc présentes que dans les dix premiers mètres. Ces d’algues sont consommées par les Tropheus. Il semblerait que la nature minéralogique des roches intervienne dans la densité de cette couverture végétale que l’on trouve dans la littérature sous le nom d’awfwuchs.

Awfwuchs sur la roche et sur un mollusque du lac
Photo Eric Genevelle

En second lieu, la phytocénose est constituées par les diatomées, algues à coque (ou frustule) siliceuse tant planctonique que benthique. Ce type d’algue est consommé par les Petrochromis.

Ces végétaux sont des producteurs, c’est à dire qu’ils sont capables de fabriquer directement de la matière carbonée à partir des substances minérales (CO2 notamment) et grâce à la lumière solaire.

Ces végétaux sont donc consommés par les poissons brouteurs, des gastéropodes et le zooplancton (composé essentiellement de petits crustacés, larves de mollusques ou d’insectes).

La zone sablonneuse

La phytocénose y est constituée d’une part par des plantes de grande taille comme les Potamogeton, les Najas, les Valisneria et les Chara. Sur certaines plages, ces plantes peuvent former de véritables prairies. Par contre, sur d’autres baies et plages où le ressac est violent, elles sont au contraire peu nombreuses, ne pouvant résister à l’arrachage par les mouvements de l’eau.

Elle est d’autre part formée par le microplancton végétal composé d’algues chlorophycées, dinophycées et cyanophycées. Comme en milieu rocheux, les algues diatomées tant planctoniques que benthiques sont abondantes.

La zone vaseuse des estuaires

 En raison de la quantité de matières organiques en décomposition contenue dans les vases apportées par les rivières, la phytocénose y est plus développée que dans les autres milieux.

Contrairement à ce que l’on observe fréquemment en milieu sablonneux, la végétation riveraine se prolonge souvent jusque dans les eaux du lac, ne laissant pas de cordon littoral. 

Photo Eric Genevelle

Les espèces qui forment cette bordure végétale sont notamment des Typha, des Carex et des Cyperus papyrus.

La végétation sous lacustre près des rives se compose de Chara, Najas, Cératophyllum et Potamogeton. Toutes ces espèces sont recouvertes d’une couche très touffue d’épiphytes microscopiques.

Bien évidemment, les algues planctoniques sont aussi présentes.

La zone pélagique

Le phytoplancton est formé d’algues et sa constitution varie au cours de l’année. La part la plus grande est constituée par des Chlorophycées qui représentent 45 à 60% des espèces. Les autres groupes représentés sont par ordre d’importance les Cyanophycées, les Diatomées, les Chrysophycées, les Cryptophycées et les Péridiniens.

Le phytoplancton représente une biomasse relativement faible qui varie au cours de l’année. On a constaté qu’il est généralement absent de la zone supérieure et qu’il présente une abondance maximum entre 10 et 20 mètres au moins durant une partie de l’année.

Les espèces

Phytocénose émergée (plantes supérieures):

Phytocénose immergée (plantes supérieures):

Phytocénose immergée (Phytoplancton):

Toutes les algues dont nous venons de parler ne sont formées que d'une seule cellule dont les dimensions n'excèdent pas quelques centièmes de millimètres. Leur taille minime ne les empêche pas de former parfois, en raison de leur nombre, des masses énormes pouvant atteindre dans les lacs des milliers de tonnes. C'est qu'elles sont très prolifiques. La plupart d'entre elles se multiplient en se divisant simplement en deux. Une division dure environ deux heures et elle peut avoir lieu une fois par 24 heures. Les protococcales, encore plus fécondes, peuvent produire 4, 8, 16, 32 individus nouveaux à chaque division. Il existe aussi des algues filamenteuses (Cladophora, Spirogyra) qui se multiplient avec une telle exubérance qu'elles arrivent à recouvrir l'eau d'une couche ininterrompue de plusieurs centimètres d'épaisseur. 

Répartition de la Phytocénose en fonction de la profondeur